HISTORIA DE LAS COMPUTADORAS

La historia de las computadoras es relativamente reciente.  Todo lo que se hizo antes 
de 1890 fue en pro del desarrollo en materias como las matemáticas, lógica física,
química, metalurgia, mecánica, electricidad y electrónica.  El madurar de estas
disciplinas condujeron a la invención del tubo electrónico al vacío, el transistor y el
cirtuito integral.  Esos son los componentes básicos que hicieron posible el éxito de
esa maravilla tecnológica llamada computadora.
Desde el principio del mundo el hombre tuvo la necesidad de 
contar sus pertenencias.  Los primeros métodos que utilizó el 
hombre para contar fueron los dedos de la mano y los pies,
marcas en la tierra, semillas y piedras.  A medida que su vida 
se fue complicando, se hizo necesario el realizar los
cómputos de forma más simple y rápida.  Así que cerca del
3000 A.C. se comenzó a utilizar el ábaco.
El ábaco es el artefacto más antiguo del que se tiene conocimiento para realizar
cómputos matemáticos.  Éste utiliza cuentas ensartadas en alambres para sumar,
restar, multiplicar y divivir.  Algunos aseguran que con la práctica se pueden obtener
los resultados más rápidamente que lo que se demoraría la mayoría de las personas 
utilizando una calculadora electrónica.
A principios del siglo XVII un matemático inglés llamado John Napier, inventó la
primera calculadora la Napier’s Bones.  Ésta se utilizó para realizar cálculos sencillos 
y trabajaba a base de logaritmos.
A mediados del mismo siglo (1642), a sus 19 años, el matemático francés Blaise 
Pascal, inventó la primera calculadora mecánica para sumar y restar.  Se le llamó
Pascalina y funcionaba como maquinaria a base 
de engranajes y ruedas.  Ésta utilizaba ruedas
numeradas del 0 al 9 e incorporaba un
mecanismo de dientes y cremalleras que
permitían transponer el 1 como columna, en una 
operación con resultado mayor que 9.  La
invención de la máquina surgió porque Pascal
deseaba ayudar a su padre que era contador.  
Así que se las ingenió para facilitar a su padre la 
tarea de computar los impuestos en la ciudad
francesa de Rouen.

Para el 1692 el matemático alemán Gottfried von Leibniz inventó otra máquina.  
Ésta, además de sumar y restar de manera similar a la de Pascal, también
multiplicaba y dividía mediante sumas y restas repetitivas.  El matemático utilizó su
máquina para calcular tablas trigonométricas y astronómicas.
El tejedor francés, Joseph Marie Jacquard deseaba hallar un método más fácil para 
llevar a cabo la labor de tejer seda.  De modo que en 1801 añadió un aditamento a la 
tejedora para hacer diseños en la tela sin tener que cambiar manualmente el hilo.  
Fue así que surgió el telar programable que utilizaba tarjetas perforadas.  Estas
tarjetas controlaban la secuencia en que los hilos eran entrelazados para formar el
patrón del tejido.  A este hombre se le considera el primero en idear el concepto de
controlar operaciones mecánicas mediante el uso de tarjetas perforadas.
A fines del siglo XIX (1812) el inglés Charles Babbage, a quien se le conoce como el 
padre de la computadora, diseño una máquina analítica para contar que utilizaba
tarjetas perforadas como la de Jacquard, pero su máquina utilizaba dos grupos de
tarjetas.  La máquina fue diseñada  para solucionar problemas matemáticos que
requerían cómputos largos y complicados.  Ésta almacenaba los resultados
intermedios en las tarjetas perforadas y con esas mismas tarjetas la máquina podía
retroalimentarse para continuar con los cómputos hasta llegar a la solución final.
Babbage nunca completó su máquina porque la metalurgia de la época no estaba lo
suficientemente adelantada para tornear los miles de engranajes y contruir las partes 
movibles que requería.  Sin embargo, Babbage tuvo una colaboradora, Ada Augusta 
Byron, conocida como Lady Lovelace.  Se dice que más tarde, ella corrigió los
errores de la máquina de Babbage y preparó un programa para la misma.  Por eso
muchas personas la consideran la primera mujer programadora.
En 1854 el matemático  inglés George Boole publicó un libro en el cual desarrolló lo 
que se conoce actualmente como el álgebra “booleana”.  Eventualmente los
conceptos que éste presentaba resultaron ser fundamentales en el diseño de las
computadoras y facilitó grandemente su desarrollo.
En Estados Unidos, a fines del siglo XIX, el doctor
Herman Hollerith (1860-1929), mientras trabajaba en 
el censo de 1880, inventó una perforadora, lectora y
tabuladora de tarjetas con el fin de simplificar
sustancialmente la labor de contar y tabular la
información.  Con estos equipos se redujo en dos
terceras parte la labor de contabilizar el censo.  Luego 
Hollerith fundó la Hollerith Tabulating Company la cual 
para la década del 1930 llegó a ser conocida como la 
International Business Machines (IBM).
En 1944, Grace Murray Hopper, fue la tercera persona en programar la Mark I , la
primera computadora digital programable hecha en los Estados Unidos.  En 1952
Perforadora de Tarjetas de HollerithCompuCentro Historia de las Computadoras
Copyright 2000 Ó Lillian E. Ríos Rodríguez 3
desarrolló el primer compilador de la historia, llamado A-0.  En el 1957 concluyó el
primer compilador para procesamiento de datos que usaba comandos en inglés, el
B-0 (FLOW-MATIC), cuyas aplicaciones principales eran el cálculo de nóminas y la
generación automática de cuentas por cobrar.  Tras su experiencia con FLOWMATIC, Grace sintió que podía crearse todo un lenguaje de programación que usara
comandos en inglés y que sirviera para aplicaciones de negocios.  La semilla del
COBOL había sido sembrada, pasaron 2 años y se creó el comité que diseñó el
famoso lenguaje.  Por eso se dice que tuvo un papel relevante en el desarrollo del
COBOL.
Ya para el siglo XX se inicia lo que se conoce como la primera generación (1951-
1958) de las computadoras electrónicas.  Éstas utilizaban tubos al vacío, un artefacto 
electrónico que fue inventado en 1906 por el estadounidense Lee De Forest.  Para el 
1912 fue mejorado significativamente por H. D. Arnold de los Laboratorios Bell.  Este 
artefacto ocupó un papel esencial en la manufactura de computadoras de la época.
Las computadoras de esta época eran muy pesadas (una sola podía pesar hasta una 
tonelada).  Eran voluminosas, generaban mucho calor, consumían mucha electricidad 
y resultaban muy costosas.  Usaban los tubos al vacío para procesar información,
tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas y utilizaban cilindros
magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.  Los operadores que 
trabajaban en ellas ingresaban los datos y programas en un código especial por
medio de tarjetas perforadas.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de esta primera
generación formando una compañía privada y construyendo la UNIVAC (Universal
Automatic Computer), que el Comité del Censó utilizó para evaluar el censo de 1950.  
El día 14 de junio de 1951 la computadora estuvo lista para procesar el Censo.  A
partir de esa fecha, durante 12 años fue continuamente utilizada 24 horas al día.
En ese entonces la IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos 
a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como
rebanadores de carnes, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; sin
embargo no había logrado el contrato para el Censo.  Entonces, en 1953, IBM
comenzó a construir computadoras electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 
701.  Después de un lento comienzo ésta se convirtió en un producto comercialmente 
viable.
En 1954 se introdujo el modelo IBM 650, el cual es la razón por la que IBM disfruta
hoy de una gran parte del mercado de las computadoras.  La administración de la IBM 
asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras.  Este número era
mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa época en E.U.  De hecho
la IBM instaló 1,000 computadoras.  Aunque muy costosas, las computadoras fueron 
aceptadas rápidamente por las compañías privadas y el gobierno.  A mediados de los 
años 50, IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la fabricación de
computadoras.

Primera Generación (1951 a 1958)  
Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para procesar 
información. Los operadores ingresaban los datos y programas en código 
especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se 
lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo 
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Esas computadoras de 
bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que los modelos 
contemporáneos. 
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 
Primera Generación formando una compañía privada y construyendo 
UNIVAC I, que el Comité del censo utilizó para evaluar el censo de 1950. La 
IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de 
tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como 
rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; 
sin embargo no había logrado el contrato para el Censo de 1950. 
Comenzó entonces a construir computadoras electrónicas y su primera 
entrada fue con la IBM 701 en 1953. Después de un lento pero excitante 
comienzo la IBM 701 se convirtió en un producto comercialmente viable. Sin 
embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razón por 
la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las 
computadoras. La administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó 
una venta de 50 computadoras. 
Este número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa 
época en E.U. De hecho la IBM instaló 1000 computadoras. El resto es 
historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron aceptadas 
rápidamente por las Compañías privadas y de Gobierno. A la mitad de los 
años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la 
fabricación de computadoras. Segunda Generación (1959-1964) 
Transistor Compatibilidad Limitada 
El invento del transistor hizo posible una nueva Generación de 
computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de 
ventilación. Sin embargo el costo seguía siendo una porción significativa del 
presupuesto de una Compañía. Las computadoras de la segunda generación 
también utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores 
giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos contenían 
pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los cuales 
podían almacenarse datos e instrucciones. 
Los programas de computadoras también mejoraron. El COBOL desarrollado 
durante la 1era generación estaba ya disponible comercialmente. Los 
programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con un 
mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requería entender 
plenamente el hardware de la computación. 
Las computadoras de la 2da Generación eran sustancialmente más pequeñas 
y rápidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en 
los sistemas para reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo y 
simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las 
computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como manejo de 
inventarios, nómina y contabilidad. 
La marina de E.U. utilizó las computadoras de la Segunda Generación para 
crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se colocó 
como el primer competidor durante la segunda generación de computadoras. 
Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los más grandes competidores de 
IBM durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH.
Tercera Generación (1964-1971) 
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramación, 
Minicomputadora 
Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de 
los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de 
componentes electrónicos, en una integración en miniatura. Las 
computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, 
desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras 
estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no 
para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de 
computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar 
sus modelos. 
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos 
integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó 
procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a 
modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas 
actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la 
capacidad de correr más de un programa de manera simultánea 
(multiprogramación). 
Por ejemplo la computadora podía estar calculando la nomina y aceptando 
pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introducción del modelo 
360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente 
con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus 
esfuerzos hacia computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de comprar 
y de operar que las computadoras grandes, las mini computadoras se 
desarrollaron durante la segunda generación pero alcanzaron su mayor auge 
entre 1960 y 1970. 
Cuarta Generación (1971 a la fecha) 
Microprocesador, Chips de memoria, Microminiaturización 
Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la 
cuarta generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, 
por las de chips de silicio y la colocación de Muchos más componentes en un 
Chip: producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El 
tamaño reducido del microprocesador y de chips hizo posible la creación de 
las computadoras personales (PC Personal Computer).
Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI 
(integración a muy gran escala) permiten que cientos de miles de 
componentes electrónicos se almacenen en un chip. Usando VLSI, un 
fabricante puede hacer que una computadora pequeña rivalice con una 
computadora de la primera generación que ocupaba un cuarto completo